A Rota 66, a estrada histórica dos Estados Unidos, começa no centro de Chicago, na placa marrom “Begin Route 66” da Adams Street, junto à Michigan Avenue, em frente ao Art Institute. De lá ela atravessa oito estados até Santa Monica, na Califórnia, somando cerca de 3.900 quilômetros. Eu sou Ediana Braham, da Chicago Travel & Tours.
Eu moro em Chicago desde 2007, e essa é uma das perguntas que mais me chegam sobre a cidade, porque quase ninguém imagina que a estrada mais famosa dos Estados Unidos nasce aqui, a três minutos a pé do Millennium Park. Neste texto eu conto o que é a Rota 66, onde ela começa e onde termina, quantos quilômetros tem, por que tanta gente se apaixona por ela, o que ela atravessa no interior de Illinois, e como são os dias em Chicago de quem está só esperando a hora de ligar o motor.
O que é a Rota 66?
A Rota 66 é uma estrada histórica que ligava Chicago a Los Angeles e virou o maior símbolo de viagem de carro dos Estados Unidos. Ela foi criada em 1926, dentro do primeiro sistema de rodovias federais americanas, e por décadas foi o caminho de quem saía do Meio-Oeste rumo ao oeste, atravessando cidades pequenas, desertos e montanhas.
Em inglês ela se escreve Route 66, e ganhou o apelido de Mother Road, a estrada-mãe, numa frase do livro As Vinhas da Ira, de John Steinbeck, que descreveu o caminho das famílias que fugiram da seca dos anos 1930 em direção à Califórnia. O apelido pegou e nunca mais saiu.
Oficialmente, a Rota 66 deixou de existir como rodovia federal em 1985, quando as interestaduais modernas assumiram o tráfego. O que existe hoje é o traçado histórico, preservado em pedaços, sinalizado como Historic Route 66 e cuidado por associações estaduais. É por isso que fazer a Rota 66 hoje é diferente de simplesmente pegar uma estrada, porque é seguir um roteiro que atravessa o país por dentro, de cidade em cidade, em vez de cortar caminho pela interestadual.
Onde começa e onde termina a estrada Rota 66?
A Rota 66 começa em Chicago, no estado de Illinois, e termina em Santa Monica, na Califórnia, na beira do Oceano Pacífico. O marco final é o letreiro “End of the Trail”, no píer de Santa Monica, e é ali que está a famosa foto de quem completou a travessia.
O sentido tradicional da viagem é esse, de leste para oeste, acompanhando o movimento histórico de quem partia em busca de uma vida nova na Califórnia. Dá para fazer no sentido contrário, e muita gente faz, mas quem viaja de leste para oeste tem o sol nas costas na maior parte do dia e termina a viagem no mar, o que é um jeito bem melhor de fechar a história.
Uma dúvida que aparece muito merece resposta direta, porque muita gente procura a Rota 66 de Chicago a Las Vegas. A rota passa longe de Las Vegas. No Arizona, o traçado histórico corta a cidade de Kingman, e quem quer incluir Las Vegas no caminho faz um desvio por fora da rota, o que é bem comum e só precisa entrar no planejamento dos dias.
Quantos quilômetros tem a Rota 66 e por quais estados ela passa?
A Rota 66 tem cerca de 2.400 milhas, o equivalente a aproximadamente 3.900 quilômetros. Vale um aviso honesto sobre esse número, porque as fontes variam entre 2.400 e 2.448 milhas. O traçado histórico mudou várias vezes ao longo das décadas e hoje existe em versões diferentes. Então trate a distância como uma ordem de grandeza, e conte com pelo menos duas semanas de estrada para fazer a rota inteira com calma.
São oito estados, nesta ordem, de Chicago até o Pacífico:
- Illinois, onde a estrada começa
- Missouri
- Kansas, o trecho mais curto de todos, com pouco mais de 20 quilômetros
- Oklahoma, o estado com a maior quilometragem de traçado histórico preservado
- Texas
- Novo México
- Arizona
- Califórnia, onde ela termina
Por que tanta gente faz a Rota 66?
As pessoas fazem a Rota 66 por paixão, e isso explica tudo sobre o perfil de quem viaja por ela. Ninguém pega essa estrada por ser o caminho mais rápido, porque ela é justamente o caminho mais lento. Pega quem quer o percurso, as paradas, os letreiros de neon, os postos de gasolina restaurados dos anos 1930, as estátuas gigantes de fibra de vidro na beira da pista e as conversas em lanchonetes de cidades de três mil habitantes.
Tem três jeitos clássicos de fazer. De moto, que é o mais simbólico, e em especial de Harley-Davidson, porque a estrada e a moto contam a mesma história americana. De carro, que é o mais prático e o mais confortável para família. E de RV, o motorhome, que resolve hospedagem e deslocamento no mesmo veículo e é muito comum entre quem viaja em dupla por várias semanas.
Eu atendo muito harleiro. Faço muitos tours para harleiros quando eles vêm para Chicago, e é um público que chega com a viagem toda na cabeça, sabendo exatamente o que quer ver. Em geral é gente que planejou aquela viagem por anos, às vezes por décadas, e para quem a foto na placa de Chicago vale tanto quanto a foto no píer de Santa Monica.
Onde fica a placa da Rota 66 em Chicago?
A placa principal da Rota 66 em Chicago é marrom, fica na Adams Street logo a oeste da Michigan Avenue e está de frente para o Art Institute, o museu de arte da cidade. Ela é instalada bem alto num poste, e tem um motivo prático para isso, porque a placa vira souvenir e precisa ser trocada com frequência, já que os viajantes cobrem ela de adesivos.
Em volta dessa esquina existe mais de um marco, e vale conhecer os três antes de ir:
- A placa marrom da Adams com a Michigan, que é o marco oficial de início e a foto clássica. São duas placas nessa quadra, uma de cada lado da Adams.
- Uma placa artística na Adams com a Wabash, num pequeno espaço público a um quarteirão de distância, com um desenho mais trabalhado.
- A placa do Navy Pier, inaugurada em março de 2026 na doca sul do píer, perto do Harry Caray’s Tavern. Ela foi criada por uma resolução da Câmara Municipal de Chicago como ponto de partida simbólico da rota, formando um par com o letreiro de fim do píer de Santa Monica. O Navy Pier fica a pouco mais de um quilômetro e meio a nordeste do início real da estrada, então ela é um marco cerimonial, e o começo do traçado continua sendo a Adams com a Michigan.
Para chegar à placa marrom a pé é simples. Do Millennium Park, caminhe pela Michigan Avenue no sentido sul até a Adams Street e vire à direita. São menos de cinco minutos. Do próprio Art Institute, é atravessar a rua.
A placa da Rota 66 em Chicago é a original?
A placa atual está um quarteirão ao norte do ponto onde a estrada realmente começou em 1926. O traçado original saía da Jackson Boulevard com a Michigan Avenue, e a Adams assumiu esse papel depois. Duas mudanças explicam o deslocamento.
A primeira é de 1933, quando o início foi estendido para leste, até a Jackson com a Lake Shore Drive, acompanhando o prolongamento da avenida. A segunda é de 1955, quando a Jackson passou a ser mão única no sentido leste. Como quem parte de Chicago vai para o oeste, e a Adams é mão única nesse sentido, a saída da cidade migrou para a Adams, e a sinalização foi atrás. Até hoje existe uma placa de “End Historic Route 66” na Jackson, que é por onde se chega à cidade vindo do oeste.
Vale saber disso antes de ir, porque muda a experiência. Quem sabe tira a foto na placa da Adams entendendo que está no marco simbólico, e caminha um quarteirão até a Jackson para ver onde a estrada de verdade nasceu em 1926. São dois minutos de caminhada e uma história muito melhor para levar para casa.
O que a Rota 66 percorre no interior de Illinois?
Illinois tem cerca de 480 quilômetros de Rota 66, e é o trecho que define o tom da viagem inteira, porque é onde o viajante descobre que a estrada é feita das cidades pequenas que ela atravessa, muito mais do que do asfalto em si. Quatro paradas dão a medida do que vem pela frente.
Joliet, a uns 60 quilômetros de Chicago, é a primeira cidade grande do caminho. Tem o Rialto Square Theatre, um cinema-palácio dos anos 1920, e um museu municipal com uma exposição permanente sobre a Rota 66, que funciona como centro de visitantes de quem está começando.
Wilmington guarda o Gemini Giant, uma estátua gigante de fibra de vidro de um homem segurando um foguete, batizada em homenagem ao programa espacial Gemini da NASA. É uma das imagens mais reproduzidas da rota e está na frente de uma lanchonete de beira de estrada.
Pontiac é a cidade mais dedicada ao tema. Tem o museu do Hall da Fama da Rota 66 de Illinois e um centro histórico coberto de murais pintados nas paredes dos prédios, incluindo um painel gigante que virou ponto de foto obrigatório.
Springfield, a capital do estado, mistura as duas histórias de Illinois. É a cidade de Abraham Lincoln, com a biblioteca e o museu presidencial dele, e é também a casa do Cozy Dog Drive In, lanchonete que reivindica ter inventado o corn dog, a salsicha empanada no palito.
No meio do caminho ainda aparecem postos de gasolina restaurados dos anos 1930 em cidades como Dwight e Odell, e a estátua do Paul Bunyan segurando um cachorro-quente na cidade de Atlanta. Informação atualizada de horários e de trechos em obras fica com o Illinois Route 66 Scenic Byway, que é a associação que cuida da estrada no estado.
Quando a Rota 66 completa 100 anos?
A Rota 66 completa cem anos de criação em 11 de novembro de 2026, e o aniversário mobilizou os oito estados do traçado, com a Route 66 Centennial Commission coordenando as comemorações no nível nacional. Em Illinois, as celebrações se concentram em Springfield.
Chicago entrou no centenário com um gesto próprio, que é a placa do Navy Pier. O resto da programação muda de ano para ano, de cidade para cidade, então vale sempre conferir o calendário oficial da comissão do centenário e o da associação de Illinois antes de fechar as datas da sua viagem.
Quantos dias ficar em Chicago antes de pegar a Rota 66?
Reserve pelo menos dois dias inteiros em Chicago antes de sair para a estrada, e de preferência três. O motivo é prático, porque a Rota 66 é uma viagem de muitos dias dentro do carro ou em cima da moto, e Chicago é a única cidade grande do percurso inteiro no sentido leste-oeste. Sair daqui sem conhecer a cidade é desperdiçar a parte mais fácil da viagem.
E tem um detalhe que quase ninguém pensa antes de chegar. Quem vai partir de moto ou de RV costuma chegar a Chicago de avião e buscar o veículo só no dia da partida, ou chega com o veículo e prefere deixá-lo parado, porque dirigir uma Harley ou um motorhome no centro de Chicago, com trânsito, mão única e estacionamento disputado, é trabalho em vez de passeio. Então são dois ou três dias na cidade em que o viajante está sem carro, justamente quando quer ver o máximo possível.
É aí que eu entro. No Guia à Disposição, você define o percurso do dia e tem um guia em português à sua disposição, com carro privativo e condutor. Dá para começar pela placa da Adams e pela da Jackson, seguir pelo centro, pela arquitetura, pela orla do lago e pelos bairros, e terminar onde você quiser, sem se preocupar com rota, com estacionamento nem com idioma. Para quem prefere um roteiro já desenhado, os meus tours privativos pela cidade resolvem o mesmo problema em menos tempo.
A minha agenda é limitada, então quanto antes você me contar as suas datas, mais fácil encaixar os seus dias de Chicago antes da partida.
Quero fazer a Rota 66 inteira, por onde começo a planejar?
Se o seu plano é atravessar os oito estados, o planejamento começa pelo tempo, antes do mapa. Reserve pelo menos duas semanas, monte os trechos por cidade de pernoite em vez de por quilometragem, e conte com as paradas que aparecem fora do roteiro, porque elas são o motivo da viagem.
Eu escrevi em outro texto do blog um panorama da rota completa, de Chicago a Santa Monica, com o tempo recomendado e as paradas de cada etapa. Vale ler antes de fechar as datas.
Perguntas frequentes sobre a Rota 66
Começa. Chicago é o extremo leste da Rota 66, e Santa Monica, na Califórnia, é o extremo oeste. Existe uma placa de “End Historic Route 66” na Jackson Boulevard, em Chicago, mas ela marca a chegada de quem vem do oeste, e o fim da estrada continua sendo Santa Monica.
Cerca de 3.900 quilômetros, o equivalente a aproximadamente 2.400 milhas. As fontes variam entre 2.400 e 2.448 milhas, porque o traçado histórico mudou ao longo das décadas.
Pelo menos duas semanas para fazer a rota inteira com calma, sem contar os dias nas cidades de ponta. Quem tem menos tempo costuma escolher um trecho, e o de Illinois é o mais procurado por quem quer sentir o espírito da estrada em poucos dias.
Na Adams Street logo a oeste da Michigan Avenue, em frente ao Art Institute, onde fica a placa marrom “Begin Route 66”. Tem outra placa, artística, na Adams com a Wabash, e desde março de 2026 existe também a placa simbólica da doca sul do Navy Pier.
Em 11 de novembro de 2026, cem anos depois da criação da estrada em 1926. As comemorações acontecem nos oito estados do traçado.
Vale, e por dois motivos. O primeiro é simbólico, porque é o começo oficial da rota e a foto na placa abre a viagem. O segundo é prático, porque Chicago é a maior cidade do percurso e tem aeroporto internacional, o que facilita chegar, alugar o veículo e sair com tudo resolvido.
